Antes de desenhar a primeira fase ou escrever a primeira linha de código, todo estúdio precisa tomar uma decisão que vai acompanhá-lo por anos, e Murilo Moura Alencar, Tech, People & Game Strategist e cofundador do estúdio de games do filho, aponta que ela costuma ser feita com menos critério do que merece: a escolha do motor gráfico, conhecido no meio como engine. A ferramenta define o que é fácil, o que é difícil e, em alguns casos, quanto o estúdio vai pagar quando o jogo fizer sucesso.
Para quem está começando no desenvolvimento de games, o termo aparece em toda conversa técnica. Entenda a seguir o que é uma engine, como ela funciona e por que a escolha importa tanto.
O que é um motor de jogo?
Um motor de jogo é o conjunto de ferramentas e sistemas prontos sobre o qual um game é construído. Como elucida Murilo Alencar, ele cuida de tarefas que todo jogo precisa resolver: desenhar imagens na tela, simular física, tocar sons, receber comandos do controle e organizar os elementos de cada cena.
Sem uma engine, o estúdio teria de construir tudo isso do zero antes de começar a trabalhar no que torna o jogo único. Com ela, a equipe concentra esforços na mecânica, na arte e na história. É por isso que a maior parte dos jogos lançados hoje, de títulos independentes a grandes produções, usa motores existentes.
Quais são as opções mais usadas?
Duas ferramentas dominam o mercado. Na pesquisa State of the Game Industry de 2024, da GDC, 33% dos desenvolvedores disseram usar a Unity e outros 33% a Unreal Engine. Cerca de 14% trabalhavam com motores próprios, desenvolvidos internamente.
Cada opção tem perfil diferente. A Unreal é conhecida pela qualidade gráfica e costuma ser associada a produções de grande porte. A Unity ganhou espaço em jogos para celular e projetos independentes pela flexibilidade. A Godot, de código aberto e gratuita, atrai estúdios pequenos que valorizam controle total sobre a ferramenta.
Por que a escolha vai além da técnica?
Em setembro de 2023, a Unity anunciou uma nova cobrança por instalação dos jogos feitos com sua ferramenta. A reação dos desenvolvedores foi tão intensa que a empresa recuou parcialmente semanas depois e cancelou a taxa em 2024. Muitos estúdios, porém, já tinham começado a avaliar a migração para outros motores.
Murilo Alencar pondera que o episódio mostrou um risco que poucos consideravam: quem escolhe uma engine também escolhe uma relação comercial de longo prazo. Mudanças em licenças, preços ou políticas do fornecedor podem afetar projetos que já estão em andamento há anos, quando trocar de ferramenta custa muito caro.
Como escolher com mais segurança?
O primeiro critério é o tipo de jogo. Um título em duas dimensões para celular tem necessidades muito diferentes de um jogo em três dimensões com gráficos realistas. O segundo é a experiência da equipe, já que aprender uma ferramenta nova consome meses.
Na visão de Murilo Moura Alencar, também vale considerar a comunidade em torno do motor, a quantidade de material de aprendizado disponível e, sobretudo, os termos de licença. Ler com atenção como o fornecedor cobra e em que condições pode mudar as regras evita surpresas quando o jogo começar a gerar receita.
A ferramenta certa é a que serve ao jogo
Não existe motor gráfico melhor em termos absolutos. Existe o que combina com o projeto, com a equipe e com o modelo de negócio do estúdio. Escolher a ferramenta mais popular sem avaliar essas questões é uma das decisões mais caras que um estúdio iniciante pode tomar, justamente porque seus efeitos só aparecem tarde.
Em última análise, como ressaltado por Murilo Moura Alencar, entende-se que tratar a escolha da engine como decisão estratégica, e não apenas técnica, protege o estúdio de dependências difíceis de desfazer e deixa a equipe livre para se concentrar no que realmente importa: fazer um bom jogo.
